В начале XX века корабли свободно ходили почти по всему Мировому океану, только Северный Ледовитый океан все еще был слабо изучен и недоступен для мореплавания. Многие смелые полярники, пытавшиеся совершить экспедиции в глубь Арктики, чтобы исследовать ее и освоить, поплатились за это жизнью.